Vladyslav Khrystoforov Journaliste spécialisée dans la défense.

La logistique en première ligne, l’évacuation des blessés et le travail des équipes de défense aérienne ou d’artillerie dépendent de plus en plus des compétences des conducteurs. Le développement des drones FPV a considérablement accru les risques liés à la conduite et renforcé les exigences en la matière.

Le  déploiement des robots n’a même pas encore atteint les proportions qui permettraient de se passer des voitures. L’armée ukrainienne doit donc encore risquer sa vie.

L’école de conduite ne suffit pas pour se préparer à la vie civile. Il faut de bons réflexes et la capacité de se déplacer hors route sur différents types de terrain et dans diverses situations d’urgence. Il faut maîtriser la conduite en montée, apprendre à franchir les ornières et connaître parfaitement le fonctionnement de son véhicule.

La plupart des routes de la région sont défoncées par des véhicules blindés. Les pick-ups et les camions s’embourbent ou se retrouvent coincés dans la poussière et tombent en panne. Une mauvaise sortie d’une route défoncée vers un champ de mines peut s’avérer fatale pour le conducteur et ses passagers.

Ce problème est particulièrement préoccupant pour les véhicules spéciaux et médicaux transportant un blessé. Le conducteur est responsable du succès de l’évacuation et de l’état du patient à son arrivée.

Il est impossible de recréer les conditions du front à l’arrière, mais vous pouvez vous rapprocher au mieux du terrain et des situations pour comprendre les capacités de votre propre véhicule et analyser les problèmes qui vous attendent, pas seulement lors des missions de combat.

Des passionnés de sports mécaniques ont créé un terrain d’entraînement pour permettre aux militaires de s’exercer aux subtilités de la conduite extrême. Le terrain et les types de surfaces des régions de Kherson, Donetsk et Soumy ont été recréés. L’association Offroadbrothers, fondée par des bénévoles, dispense des stages gratuits aux unités.

Ces quatre dernières années, des milliers de militaires, ainsi que des membres des forces spéciales et des secouristes, ont fréquenté ce terrain d’entraînement volontaire. Un journaliste d’Oboronka s’est rendu dans une école de conduite tout-terrain et a découvert les compétences nécessaires aux conducteurs d’aujourd’hui pour survivre en première ligne.

De la course automobile au bénévolat

Andriy Belyaev, directeur de l’école de conduite tout-terrain, a disputé sa première course en 2010 lors de la « Coupe d’Ukraine orientale » à Stakhanov. Il s’y est retrouvé un peu par hasard, invité par un ami, après avoir acheté un SUV une semaine avant le rallye.

Au début, Andriy ne comprenait pas comment il pouvait risquer sa propre voiture, mais après la première course, il a été « conquis ». Depuis lors, Belyaev a non seulement participé à des compétitions, mais il en a également organisé.

Andrey Belyaev, fondateur de l’ONG Offroadbrothers, et le HMMWV américainOffroadbrothers

C’est lors de ces anciens rallyes qu’il rencontra Vadym Moroz, commissaire technique chargé de la sécurité des départs. Ce dernier avait parcouru plus de deux millions de kilomètres lors d’expéditions à travers le monde. Fort de cette expérience, Vadym devint instructeur en chef du centre de formation.

Le troisième instructeur d’Offroadbrothers, Yevhenii Sokur, est lui aussi issu du monde de la course automobile. Il est plusieurs fois champion de rallye.

Depuis le début de la Grande Guerre, des hommes ont mis leur expérience à profit pour former les soldats.

Compétitions de rallye tout-terrainOffroadbrothers

Sur le site où se déroulaient les courses, ils ont aménagé un terrain d’entraînement à leurs frais, où ils s’entraînent quotidiennement, répondant aux demandes des militaires deux à trois semaines à l’avance. Depuis 2022, Offroadbrothers organise la « Coupe des Forces armées », une compétition annuelle qui permet de récolter des fonds pour l’acquisition d’un véhicule médical destiné aux militaires.

« L’idée de l’école est née après la normalisation de la situation près de Kyiv. Un camarade du sport automobile, parti servir dans le GUR, nous a contactés. Avec lui, nous avons commencé à former leurs spécialistes. Nous nous déplacions sur les sites de déploiement, dans les centres d’entraînement, mais c’était très chronophage… Et les terrains d’entraînement dans la région manquaient de variété de paysages et de sols », explique Andriy Belyaev.

Suite à la collaboration avec la DIU, le bouche-à-oreille a commencé à fonctionner au sein de l’armée. Informée de la possibilité de se former au tout-terrain, l’école a commencé à recevoir de nombreuses demandes de renseignements.

Andriy Belyaev conduisant un buggy lors des essaisOffroadbrothers

Sur leur propre terrain d’entraînement, Offroadbrothers a construit un parcours d’obstacles, une aire de jeux avec des pistes simulées, des fosses et des nids-de-poule, un toboggan avec des chemins, des montées et des descentes de profondeurs variables, et une tente avec une salle de conférence et un petit bureau.

Toutes les machines ne peuvent pas tout faire.

Au cours de ces quatre années de travail, les instructeurs ont testé la quasi-totalité des voitures, véhicules blindés et buggies ukrainiens et occidentaux disponibles dans l’armée.

D’après Belyaev, la plupart des conducteurs de véhicules blindés s’aventurent hors des sentiers battus dès leur première sortie, persuadés que leurs véhicules sont capables de tout et peuvent aller partout. Or, la plupart des BBM ont été conçus pour le combat urbain. Leur châssis civil ne supporte pas le poids de la capsule blindée. De ce fait, leurs capacités hors route sont considérablement limitées.

« À ce jour, je ne connais qu’une seule voiture ukrainienne capable de franchir avec brio les obstacles les plus difficiles et d’offrir une conduite tout-terrain en toute confiance. Il s’agit de l’Inguar, que nous avons eu l’occasion de tester en compagnie des concepteurs. Nos instructeurs ont ensuite mis le véhicule à rude épreuve dans des conditions critiques. Les concepteurs eux-mêmes ont été très surpris par les performances de leur voiture. »

« Les Humvees américains sont également très performants. Ils franchissent les obstacles avec aisance et offrent une bonne dynamique. De manière générale, le véhicule est conçu de façon très réussie, spécifiquement pour la conduite », partage Belyaev.

L’instructeur Andrey Belyaev et le véhicule blindé KozakOffroadbrothers

Les pilotes arrivent souvent sur le terrain d’entraînement à bord de Toyota Land Cruiser 70 blindés. En raison du blindage lourd, le centre de gravité est déplacé vers l’arrière. De ce fait, l’essieu avant est quasiment inopérant en tout-terrain et manque de traction.

Pour une conduite tout-terrain maîtrisée et fiable, le poids entre les roues doit être réparti à parts égales (50/50). Dans le cas contraire, le véhicule aura un comportement imprévisible, incapable de gravir des côtes ou de se sortir de la boue, notamment lorsqu’il transporte des personnes ou du matériel.

Les véhicules lourds spécialisés doivent franchir les obstacles avec un sous-gonflage adéquat des pneus. Cependant, cela ne permet pas toujours d’obtenir le gain de poids souhaité.

Enseigner les bases en quatre heures

La formation de base des conducteurs militaires est dispensée en quatre heures, en raison des contraintes de temps et de la fatigue. La plupart des conducteurs venant de l’est du pays, la durée de la formation a été réduite à deux heures de théorie et deux heures de pratique.

Tout commence par un cours théorique. Celui-ci comprend un module sur la sécurité, durant lequel on explique comment attacher sa ceinture de sécurité pour éviter d’être éjecté du véhicule, comment sécuriser le chargement et l’équipement, et que faire en cas de renversement. On y étudie également les fonctionnalités intégrées des SUV, car de nombreux conducteurs n’utilisent pas toutes les options de leur voiture.

La plupart des jeeps et pick-ups modernes sont équipés de systèmes modernes avec garde au sol variable, rapports de vitesse courts et longs permettant de maintenir la traction en côte, et blocages de différentiel central qui forcent les roues à tourner à la même vitesse.

Instructeur en chef du centre de formation Vadym MorozOboronka

Une attention particulière est portée à l’étude du matériel nécessaire pour résoudre les situations d’urgence, le remorquage ou le dégagement d’un véhicule endommagé d’un banc de neige ou du bord de la route.

Après la partie théorique, les premiers exercices pratiques débutent. Ceux-ci comprennent des exercices de préparation aux manœuvres, de freinage d’urgence et de franchissement d’obstacles. Lors des premiers trajets, les instructeurs évaluent les compétences et les aptitudes des élèves afin de mieux accompagner les conducteurs inexpérimentés.

« Au début de notre travail, nous avons appris aux conducteurs à surmonter le blocage psychologique lors des bombardements. Dès qu’ils entendaient des hélicoptères ennemis, ils devaient se réfugier rapidement dans la forêt, dissimuler leurs véhicules et se disperser. Beaucoup de soldats avaient tout simplement peur de quitter la route. Ils pensaient ne pas pouvoir franchir les obstacles, entre les buissons et les troncs d’arbres. Nous leur avons alors montré les capacités de leurs voitures afin qu’ils prennent confiance en leurs capacités. »

Il existait un autre type de pilote. Ils conduisaient, comme ils le disaient eux-mêmes, « à l’instinct ». Autrement dit, ils appuyaient simplement sur l’accélérateur et roulaient à grande vitesse sur un champ ou une route sans jamais s’éloigner des mêmes drones ou tirs d’artillerie. « Mais si l’on ajoute à cela l’expérience de la conduite hors route, cela augmente considérablement les chances d’esquiver les mêmes FPV », poursuit Belyaev.

L’instructeur explique qu’il est quasiment impossible d’éviter les drones en tout-terrain, surtout sur terrain meuble. Le sauvetage repose donc sur la combinaison des compétences du conducteur, du pilote du drone, de la protection du véhicule et de nombreux facteurs naturels.

Sur le terrain d’entraînement

À notre arrivée au centre d’entraînement, un groupe de conducteurs des services d’urgence de l’État s’y entraînait pour la deuxième journée consécutive. Tous travaillent ou seront en mission en zone de combat, où ces compétences leur seront indispensables. Leur formation est financée par la fondation caritative des pompiers ukrainiens.

Selon Offroadbrothers, la plupart des secouristes manquaient d’expérience en tout-terrain car ils travaillaient principalement en milieu urbain. Mais la guerre impose ses propres adaptations.

La formation des conducteurs du Service national des situations d’urgence dure trois jours, explique Andriy Tverdovsky, directeur de l’association « Pompiers ukrainiens ». Les secouristes disposent de plus de temps que les militaires. C’est pourquoi une formation plus approfondie a été mise en place à leur intention, incluant des exercices avec du matériel spécifique non utilisé par l’armée.

Le groupe d’entraînement, que les journalistes de la Défense ont aperçu, est arrivé sur le terrain d’entraînement à bord d’un équipement spécial basé sur des Ford Ranger, des Toyota Hilux et des Mitsubishi L200.

Du matériel spécial du Service national des situations d’urgence d’Ukraine est en cours de préparation pour la partie pratique des exercices.Défense

Après avoir étudié la théorie, les conducteurs s’exercent le lendemain à quatre exercices principaux. Le premier consiste à acquérir les compétences nécessaires à l’utilisation d’une élingue dynamique, une corde flexible servant à sortir une voiture du bord de la route.

Le conducteur « pousseur » attache une élingue à la voiture « transportée » et doit choisir la force de sa poussée afin de ne pas déchirer la corde ni de projeter la voiture dans l’autre direction.

Le conducteur peut donner plusieurs à-coups. Mais la meilleure tentative est celle où la voiture est dégagée dès le premier à-coup.

La voiture en panne est présentée droite et selon un certain angle. Ceci afin que les conducteurs apprennent à choisir le bon angle pour la faire tourner.

« Il est important de positionner le véhicule qui va sortir la voiture de la congère aussi droit que possible. Il faut choisir l’angle le plus petit possible afin que, si la voiture dans le fossé est tournée latéralement vers vous, vous ne la renversiez pas lors de l’impulsion », explique Belyaev à propos de l’exercice.

L’utilisation correcte d’une élingue permet de tirer un véhicule plusieurs fois plus lourd que le tracteur lui-même. Par exemple, une camionnette ou un VUS peut sortir un camion d’un banc de neige.

L’exercice suivant vise à enseigner aux conducteurs comment franchir des obstacles sur des chemins de terre, lorsque seules deux roues du véhicule sont en contact avec le sol, les deux autres étant en l’air, en diagonale. Les instructeurs enseignent la bonne utilisation des systèmes électroniques de stabilisation du véhicule et du blocage inter-essieux et inter-roues.

« C’est une situation assez courante où il est impossible de continuer à rouler. La voiture est en équilibre instable. Par exemple, les roues avant droite et arrière gauche sont dans le vide. Nous enseignons différentes techniques pour franchir ce genre d’obstacles. Il peut s’agir d’une accélération contrôlée ou de l’utilisation de la transmission intégrale, en connaissant la procédure », explique Artem Sheremet, représentant de la Fondation caritative des pompiers ukrainiens, qui participe à la formation des secouristes.

Dans les deux exercices suivants, les conducteurs effectuent une montée et une descente sur une colline verglacée en gamme de vitesse réduite sans utiliser les freins.

Ce mode permet au moteur de fonctionner à pleine puissance tout en ralentissant la rotation rapide des roues. La voiture conserve ainsi son adhérence et peut gravir ou descendre les pentes à faible vitesse. Le conducteur ressent la route et contrôle le véhicule sans solliciter excessivement les freins.

« Lorsque les pentes hors route sont verglacées, la voiture perd l’adhérence. Elle devient alors imprévisible. Un conducteur inexpérimenté peut se désorienter, déraper et freiner brusquement. C’est pourquoi, pour maîtriser la voiture du début à la fin de la manœuvre, il est essentiel d’utiliser des rapports inférieurs. Ils permettent de contrôler l’adhérence sur la glace. Il en va de même pour les montées : nous apprenons à utiliser les rapports supérieurs et inférieurs en fonction de l’angle de la pente », explique le responsable d’Offroadbrothers.

Vadym Moroz donne des conseils et supervise le travail de l’équipeDéfense

Comme tous les véhicules des services d’urgence de l’État sont équipés de treuils, la troisième journée est presque entièrement consacrée à leur utilisation. Les instructeurs font faire aux conducteurs des exercices d’évacuation d’un véhicule endommagé ou de leur propre véhicule.

Ils choisissent leurs propres tactiques de désincarcération sans les conseils des instructeurs. Parallèlement, les sauveteurs doivent veiller à ne pas endommager les véhicules. Les instructeurs leur signalent leurs erreurs.

« Il ne s’agit pas seulement de compétences physiques. Nous enseignons quels outils sont nécessaires dans des situations spécifiques et comment les utiliser. Et quelles tactiques et configurations de véhicule choisir dans différentes situations routières », souligne Andriy Belyaev.

L’un des exercices les plus difficiles consiste à évacuer une voiture sans freins et avec un moteur en panne. Dans une telle voiture, seul le volant est fonctionnel.

Le véhicule endommagé est ensuite remorqué des deux côtés. Le SUV qui suit veille à ce que la voiture sans freins ne percute pas le véhicule qui la remorque. Lors de ce type d’opération, une bonne communication et une coordination parfaite entre les conducteurs des trois véhicules sont indispensables.

Après toutes les épreuves, les pilotes effectueront un « grand tour de gala ». Ce parcours combine tous les obstacles que les sauveteurs auront surmontés au cours des trois jours.

« On reprend ici les tests de suspension, les descentes et les montées, ainsi que les dérapages sur route. Vers la fin, on chronomètre chaque équipage pour que les pilotes se mesurent entre eux en vitesse sur le parcours », explique Belyaev.

Ils utilisent aussi des camions à l’école, mais ceux-ci sont beaucoup plus lourds, ce qui augmente leur distance de freinage. De plus, leur centre de gravité plus élevé accroît le risque de renversement dans les virages serrés.

Les camions de pompiers sont équipés de dispositifs spécifiques. Leurs conducteurs s’entraînent sur des parcours d’obstacles avec des réservoirs vides, à moitié pleins et pleins. L’eau dans les réservoirs étant en mouvement constant, les manœuvres brusques et les conduites extrêmes sont très dangereuses pour ces véhicules.

« Notre objectif est d’aider les conducteurs et les concepteurs à comprendre les limites de leurs voitures sur la route. À identifier ces points, parfois extrêmes, où ils peuvent maîtriser le véhicule en toute confiance dans une situation critique en première ligne. Et à fournir les connaissances de base, souvent suffisantes pour la plupart des tâches difficiles, même à l’arrière », résume Belyaev.

L’expérience de l’équipe d’instructeurs n’est pas passée inaperçue. Ils aident déjà la Garde nationale ukrainienne à créer un centre de formation à la conduite automobile et moto.

Toutes les photos de la Défense sont d’Anna Shtopenko.

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Les voitures ordinaires ne protègent pas celles et ceux qui sauvent des vies en première ligne chaque jour. Pour intervenir sous le feu constant des tirs dans les communautés les plus exposées, les secouristes ont besoin de véhicules blindés. Vous pouvez contribuer à l’acquisition de véhicules blindés spécialisés pour les services d’urgence de l’État en suivant ce lien .